È sicuro nuotare nel Lake Austin?

Il Lake Austin si trova interamente all'interno dello spartiacque del Colorado River, sbarrato a valle dalla diga Tom Miller e alimentato a monte dal Lake Travis. A differenza dei laghi naturali, la chimica dell'acqua risponde rapidamente al deflusso delle tempeste che trasporta inquinanti urbani, fertilizzanti per prati e detriti organici dalla circostante Hill Country. Il dipartimento Austin Watershed Protection testa cinque siti del lago settimanalmente durante la stagione balneare, pubblicando i conteggi di E. coli entro quarantotto ore. I valori inferiori a 394 unità formanti colonie per 100 millilitri soddisfano gli standard ricreativi statali; qualsiasi valore superiore fa scattare un avviso batterico fino a quando i livelli non scendono. Il traffico nautico rappresenta il pericolo più costante. Il lago ha una larghezza media inferiore a un chilometro per gran parte della sua lunghezza, con il canale di navigazione principale che corre lungo la linea centrale. Il traffico di motoscafi, jet ski e pontoni raggiunge il picco nei fine settimana e durante le festività, lasciando poco margine di errore. I nuotatori che rimangono all'interno delle aree designate delle insenature, contrassegnate da boe all'Emma Long Park, al Festival Beach e al Walsh Landing, rimangono fuori dal corridoio di transito principale. I tratti occidentali del lago vicino a Mount Bonnell offrono acqua più limpida e traffico più leggero rispetto alle sezioni orientali più vicine al centro città, dove aumentano sia la densità delle barche che lo sviluppo costiero. Le fioriture algali si verificano sporadicamente tra giugno e ottobre, in particolare dopo settimane calde e stagnanti. Sebbene la maggior parte delle fioriture coinvolga diatomee innocue, i cianobatteri blu-verdi possono produrre tossine che irritano la pelle e le mucose. La città pubblica avvisi di fioritura sul suo sito web dedicato allo spartiacque e nei parchi interessati. I nuotatori dovrebbero evitare acque con schiuma superficiale visibile, forti odori o scolorimento verde pisello. Il design a flusso continuo del Lake Austin (l'acqua si muove costantemente dal Travis al Town Lake) aiuta a eliminare le fioriture più velocemente rispetto ai bacini idrici stagnanti, ma sacche localizzate possono persistere in insenature poco profonde con scarsa circolazione. La visibilità varia da uno a due metri e mezzo a seconda del tempo recente. Il substrato calcareo e lo scarico industriale minimo mantengono il lago più pulito di molte vie navigabili urbane, ma la vegetazione sommersa, i pali di banchine abbandonati e i dislivelli rocciosi creano ostacoli subacquei. Il letto del lago degrada ripidamente in alcuni punti, passando da bassi fondali profondi quanto lo stinco a profondità di quattro metri e mezzo in poche bracciate. I nuotatori esperti che conoscono i contorni locali incontrano meno sorprese rispetto ai visitatori alle prime armi che non hanno familiarità con la batimetria del lago.