Ist das Schwimmen im Lake Austin sicher?

Der Lake Austin liegt vollständig im Einzugsgebiet des Colorado River, wird flussabwärts durch den Tom Miller Dam gestaut und flussaufwärts vom Lake Travis gespeist. Im Gegensatz zu natürlichen Seen reagiert seine Wasserchemie schnell auf Sturmabflüsse, die städtische Schadstoffe, Düngemittel und organische Trümmer aus dem umliegenden Hill Country mit sich führen. Das Austin Watershed Protection Department testet während der Badesaison wöchentlich fünf Standorte am See und veröffentlicht die E. coli-Werte innerhalb von 48 Stunden. Werte unter 394 koloniebildenden Einheiten pro 100 Milliliter entsprechen den staatlichen Standards für Freizeitaktivitäten; alles, was darüber liegt, löst eine Bakterienwarnung aus, bis die Werte sinken. Der Bootsverkehr stellt die beständigste Gefahr dar. Der See ist auf dem Großteil seiner Länge durchschnittlich weniger als eine halbe Meile breit, wobei der Hauptschifffahrtskanal in der Mitte verläuft. Wake-Boote, Jet-Skis und Ponton-Verkehr erreichen an Wochenenden und Feiertagen ihren Höhepunkt und lassen wenig Spielraum für Fehler. Schwimmer, die sich innerhalb der ausgewiesenen Buchten aufhalten – markiert durch Bojen im Emma Long Park, Festival Beach und Walsh Landing –, bleiben außerhalb des primären Durchfahrtskorridors. Die westlichen Abschnitte des Sees in der Nähe von Mount Bonnell bieten klareres Wasser und weniger Verkehr als die östlichen Abschnitte in der Nähe der Innenstadt, wo sowohl die Bootsdichte als auch die Uferbebauung zunehmen. Algenblüten treten sporadisch zwischen Juni und Oktober auf, insbesondere nach warmen, stagnierenden Wochen. Während die meisten Blüten harmlose Kieselalgen beinhalten, können blaugrüne Cyanobakterien Toxine produzieren, die Haut und Schleimhäute reizen. Die Stadt veröffentlicht Warnungen vor Algenblüten auf ihrer Website für Wassereinzugsgebiete und in betroffenen Parks. Schwimmer sollten Wasser mit sichtbarem Oberflächenschaum, starkem Geruch oder erbsengrüner Verfärbung meiden. Das Durchflussdesign des Lake Austin – das Wasser bewegt sich stetig von Travis zum Town Lake – hilft, Algenblüten schneller auszuspülen als in stehenden Stauseen, aber in flachen Buchten mit schlechter Zirkulation können lokalisierte Ansammlungen bestehen bleiben. Die Sichtweite reicht je nach Wetterlage von drei bis acht Fuß. Kalksteinsubstrat und minimale industrielle Einleitungen halten den See sauberer als viele städtische Wasserstraßen, aber versunkenes Totholz, verlassene Stegpfosten und felsige Abbrüche bilden Unterwasserhindernisse. Der Seeboden fällt stellenweise steil ab und geht innerhalb weniger Schwimmzüge von schienbeintiefen Untiefen in 15 Fuß Tiefe über. Gute Schwimmer mit Kenntnis der lokalen Gegebenheiten haben weniger Überraschungen zu erwarten als Erstbesucher, die mit der Bathymetrie des Sees nicht vertraut sind.