Existem jacarés no Lake Austin?

O ponto mais profundo do Lake Austin atinge 75 pés perto da barragem Tom Miller Dam, mantendo água significativamente mais fria do que os pântanos e baías rasas onde os jacarés prosperam. O reservatório formou-se quando engenheiros represaram o rio Colorado há quase nove décadas, criando um lago estreito e sinuoso que serve o abastecimento municipal de água e as necessidades de recreação de Austin. Os jacarés-americanos exigem condições específicas para sobreviver e se reproduzir. Precisam de zonas húmidas rasas com temperaturas quentes constantes, bancos de lama para nidificação e populações abundantes de peixes de presa. O Lake Austin carece destas características. Os seus bancos de calcário íngremes, os níveis de água flutuantes controlados por operações hidroelétricas e o desenvolvimento urbano ao longo de grande parte da sua margem criam um ambiente fundamentalmente diferente do habitat dos jacarés. As populações de jacarés confirmadas mais próximas vivem a mais de 100 milhas a sudeste, nas planícies aluviais dos rios Brazos e Colorado, perto da costa. O Texas Parks and Wildlife não mantém protocolos de gestão de jacarés para o Lake Austin ou para a cadeia de lagos circundante, a Highland Lakes. Os mapas de distribuição de jacarés do departamento mostram que a área ocidental da espécie termina bem a leste do Condado de Travis. Relatórios ocasionais surgem quando os utilizadores recreativos confundem tartarugas-mordedoras grandes, lontras de rio ou detritos encharcados com répteis. Um jacaré transitório verificado apareceu brevemente no Lady Bird Lake, a jusante, em 2015, provavelmente transportado por cheias, mas as autoridades relocalizaram-no e não documentaram nenhuma atividade reprodutora. O lago apoia, contudo, a vida selvagem nativa que vale a pena observar. Garças-azuis e cormorões pescam ao longo das margens. Populações de achigãs (largemouth bass), bagres e peixes-lua atraem pescadores durante todo o ano. Lontras de rio regressaram a certas enseadas após décadas de ausência. Tartarugas-pintadas e tartarugas-de-ouvidos-vermelhos apanham sol em troncos e docas de barcos durante os meses quentes. Compreender o que realmente vive nestas águas das terras altas ajuda os visitantes a prepararem-se adequadamente, em vez de se preocuparem com ameaças que não existem neste ecossistema.